Opération Gaff (Juillet - Août 1944)

1. Origine et Objectifs de la Mission
L’opération Gaff trouve son origine dans un renseignement transmis le 14 juin 1944 par le Lieutenant-Colonel William Fraser (mission Houndsworth).
Un contact local l’informe que le Quartier Général du Feldmarschall Erwin Rommel est établi au château de La Roche-Guyon (Seine-et-Oise).

L’ordre d’opération n°32 définit un objectif prioritaire : l’élimination physique ou l’enlèvement du Maréchal Rommel, ou à défaut, de membres de son état-major, afin de les transférer en Angleterre.

2. Composition du Commando
Le détachement spécial est composé de six volontaires sélectionnés pour leur expertise technique et linguistique :
Capitaine Raymond Couraud (alias « Jack William Lee ») : Chef de mission (2nd SAS), vétéran du raid de Saint-Nazaire.

Lieutenant Robert Raillard : Adjoint (3e SAS).
Sergent Pierre Durban (Français).
Sergent Tom Moore (Britannique).
Sergent Fedossef (Russe).
Sergent Mark (Allemand).

3. Insertion et Regroupement (25 juillet - 30 juillet 1944)
Le commando est inséré par parachutage « blind » (sans balisage au sol) dans la nuit du 24 au 25 juillet 1944.
Le largage s’effectue avec une erreur de navigation de 15 miles au sud-est de la zone prévue, à proximité de Boissy-le-Sec.

La dispersion initiale des hommes et la perte de l’équipement radio ainsi que d’une partie de l’armement compliquent le début de la mission.
Grâce au soutien logistique de la Résistance locale (réseau de Neauphle-le-Château), l’équipe parvient à se regrouper et à récupérer ses containers le 30 juillet.

4. Évolution de la Situation Tactique
Durant la progression vers La Roche-Guyon, le commando apprend que sa cible principale est hors d’atteinte : le véhicule de Rommel a été mitraillé par l’aviation alliée le 17 juillet 1944, et le Maréchal, grièvement blessé, a été évacué vers l’hôpital du Vésinet.
Face à l’impossibilité d’exécuter l’ordre initial, le capitaine Couraud réoriente la mission vers le harcèlement de l’état-major ennemi. Dans la nuit du 8 au 9 août 1944, le groupe lance un coup de main contre la Kommandantur de Mantes.
L’action se solde par l’élimination d’une sentinelle et la récupération de documents militaires capitaux.

5. Exfiltration et Bilan
Sous la pression de l’avance alliée et de la traque allemande, le capitaine Couraud décide l’exfiltration de son groupe. Le 13 août 1944, déguisé en gendarme et utilisant une bicyclette, il parvient à franchir les lignes ennemies pour effectuer sa jonction avec la IIIe Armée du Général Patton près du Mans.
Bien que l’objectif principal n’ait pu être rempli en raison de circonstances extérieures, l’opération Gaff a permis :
La collecte et la transmission de documents d’état-major aux forces américaines.
La confirmation du retrait des unités allemandes du secteur de Chartres.
La démonstration de la capacité de projection des SAS en zone urbaine occupée.
Après l’exfiltration, le lieutenant Raillard a rejoint le 3e RCP pour participer ultérieurement à l’opération Amherst en Hollande.